Lors des travaux de restauration des tunnels près du Mur occidental à Jérusalem, une salle de l’époque hérodienne a été découverte avec à l’intérieur un bain rituel particulièrement bien conservé.
Ce bain rituel, qui date de la fin du second Temple, est l’un des plus grands découverts à ce jour ; il a en plus la particularité de posséder des marches des quatre côtés, ce qui pouvait permettre à un nombre important de personnes de pouvoir s’y plonger en même temps. Les marches sont enduites d’un crépi épais.
Il semble que ce bain rituel ait été utilisé jusqu’à la destruction du Temple en 70. A l’époque musulmane, sans doute suite à un tremblement de terre, le bain rituel fut fortement endommagé et en témoigne une fissure importante qui peut être constatée dans la partie sud. A cet endroit les escaliers se sont également effondrés.
Les archéologues qui ont mis à jour ce bain rituel espèrent en découvrir d’autres à proximité. Ce bain rituel situé près des portes du Temple (non loin de la porte de Warren) témoigne de l’importance du rite de purification qui était accompli par les fidèles avant de pénétrer dans le sanctuaire.
Le grand rabbin du Mur occidental, le rabbin Shemuel Rabinovitch, a indiqué que ce bain rituel correspond exactement à la description donnée par les sources rabbiniques. Il a également précisé que les fouilles effectuées se trouvent à l’extérieur de l’enceinte du Temple et que les archéologues ont respecté la loi qui interdit à tout Juif de pénétrer à l’intérieur.
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