Connaissance du judaïsme : la bénédiction du soleil

L’événement est exceptionnel : demain matin, à l’aube, en cette veille de Pessah, les Juifs du monde entier prononceront une bénédiction sur le soleil. Au mur occidental à Jérusalem des milliers de fidèles sont attendus pour ce rite peu connu du judaïsme qui a lieu tous les 28 ans. A Eilat, le mouvement Hassidique Habad organise un grand rassemblement et à Safed se déroule un festival, à la fois kabbaliste et écologique, de 8 jours. Les communautés juives de toutes les tendances se préparent à cet événement qu’un homme ne célèbre au maximum que 3 fois dans sa vie.

Cette année 2009 (5769 selon le calendrier hébraïque) le commandement devra être accompli le matin du 8 avril avant 10h19 ! Notons que si le ciel est couvert et que le soleil n’est pas visible, il est possible de réciter la bénédiction jusqu’au milieu du jour.

Origine

Mentionnée pour la première fois dans le Talmud au traité Berakoht (Bénédictions) 59b, cette bénédiction semble déjà être pratiquée au 1er et 2ème siècle de l’ère chrétienne. Il n’existe aucune source de l’époque du second Temple faisant allusion à un tel rite. Cette absence ne signifie pas obligatoirement qu’il n’était pas déjà pratiqué.

"Nos sages enseignent : ’celui qui voit le soleil dans son cycle, la lune dans sa force, les étoiles dans leurs parcours et les constellations à leur place doit dire : "Béni soit celui qui Celui crée". Quand cela est-il ? Abbayé dit : ’tous les 28 ans, lorsque le cycle de Nissan (premier mois du printemps) revient à son origine et se trouve en Shabtaï (Saturne), le soir du mardi et le matin du mercredi." Ce même texte talmudique se retrouve dans le Midrash Rabba sur le livre du Lévitique.

Ce court texte va donner lieu à de nombreuses interprétations. Le plus célèbre commentateur du Talmud, Rachi, va expliquer clairement que tous les 28 ans, le soleil revient exactement à la position qui était la sienne lorsqu’il fut créé, au début du 4ème jour de la création (Gn 1,16). Cette bénédiction tombe toujours un mercredi.

Le grand décisionnaire du moyen-âge, Maïmonide, va statuer : "Celui qui voit le soleil dans son cycle à l’époque de Nissan, au début du cycle de 28 années, au début de la nuit du mercredi, lorsqu’on le voit le mercredi matin, il doit dire ’Béni sois-tu Seigneur notre Dieu, Roi de l’univers, auteur de l’œuvre de la création". (Lois sur les bénédictions 10, 18).

Il semble qu’au cours des siècles, la date de l’accomplissement de ce commandement ait varié. Ainsi, dans son livre de prière, Saadia Gaon qui a vécu en Babylonie en 10ème siècle, explique qu’il faut prononcer cette bénédiction au mois de Tamuz (juillet-août) au moment où le soleil réchauffe le plus.

Problèmes astronomiques

Pour les sages du Talmud, le soleil fut créé dans la position de l’équinoxe de printemps. Il faut donc louer le Créateur de façon particulière à cette occasion. Sur le plan astronomique, les calculs des maîtres juifs ne sont pas justes. Sans entrer dans tous les détails techniques et calculs réalisés par les sages signalons tout de même que cette bénédiction fait coïncider le calendrier hébraïque avec le calendrier julien qui postule que l’année solaire est exactement de 365 jours 1/4. Quand on combine le cycle hebdomadaire de 7 jours et le cycle bissextile de 4 ans, on obtient un cycle de 28 ans après lequel les dates juliennes reviennent au même jour de la semaine.

Il semble bien qu’à l’origine cette bénédiction intervenait à l’équinoxe de printemps, que le calendrier grégorien a fixé le 21 Mars. Mais comme nous l’avons expliqué, les calculs étaient basés sur le calendrier Julien dont l’année avait 365,25 jours. Or notre année solaire issue du calendrier Grégorien a 365,242199 jours. Cette différence entraina au cours des siècles, un décalage de 7,81 jours.

Lorsque fut adopté en occident le calendrier Grégorien, on prit soin de rectifier cet écart en abandonnant 10 jours dans le calendrier de l’année 1582, ce que les rabbins de l’époque refusèrent de faire. Cette décision explique les 18 jours d’écart qui séparent l’équinoxe du 8 Avril. Pour cette même raison, la bénédiction du soleil aura lieu le 9 avril au 22ème siècle !

Notons aussi que cette année, ce rite a lieu la veille de Pessah. En théorie, se serait la 12ème fois depuis l’an 1 du calendrier juif que le début du cycle solaire coïncide avec la veille de Pessah. La prochaine fois aura lieu en l’an 6000 !

Significations

Les rabbins ont donné, au cours des siècles, de nombreuses interprétations de cette bénédiction. Le Judaïsme sanctifie le temps et insiste à travers le cycle des fêtes et des saisons sur l’importance de la création réalisée par Dieu. Dans la Bible, le soleil est appelé le "grand luminaire". Il est le principal élément vivifiant de l’écosystème terrestre. Les plantes, les animaux et les hommes – tous reçoivent leur subsistance du soleil et dépendent de lui pour leur croissance. Il est un serviteur de Dieu comme tous les astres du ciel et un instrument de la bonté divine pour tous les hommes.

Depuis quelques années, des rabbins, surtout issus des mouvements conservateurs et réformés, invitent leurs fidèles à réfléchir sur les questions écologiques comme le changement climatique, les ressources de la planète, les énergies et les autres défis environnementaux. La cérémonie de la bénédiction du soleil est une occasion particulière.

La dernière fois que cette bénédiction a été prononcée fut le 8 avril 1981. Partout dans le monde juif de nombreux rassemblements avaient eu lieu. Le plus célèbre fut sans doute celui organisé par le rabbin Zalman Schatchter Shalomi qui était monté avec 300 personnes en haut de l’Empire State Building à New York. Il avait sonné le shofar au lever du jour, puis prononcé la bénédiction sur le soleil. Les fidèles avaient ensuite effectué un lancer de ballons.

Dates des prochaines bénédictions du soleil  :

 8 avril 2009 (14 Nissan)
 8 avril 2037 (23 Nissan)
 8 avril 2065 (2 Nissan)
 8 avril 2093 (12 Nissan)