Découverte archéologique : les Asmonéens ont régné jusqu’au Néguev

Pendant longtemps les archéologues ont pensé que les ruines du fortin de Magora qui se trouve sur la route nabatéenne des parfums, avait été construit par les Romains. Aujourd’hui à la suite de l’étude de certains objets découverts dans ces ruines, il s’avère qu’il s’agit d’une construction asmonéenne. C’est une preuve que la royauté juive asmonéenne s’étendait jusqu’au Néguev. Une autre perspective s’offre aux chercheurs.

L’un des lieux fouillés par le professeur Rudolf Cohen, décédé depuis, était la ruine de Magora à 3,4 km à l’ouest de Sede Boker. Cette dernière est située à un point stratégique qui domine le fleuve Besor et où passait l’importante route de Petra vers Gaza dite "Route des Parfums" ; c’est cette route que les Nabatéens empruntaient pour transporter vers la Méditerranée et l’Egypte de riches parfums, comme la myrrhe et l’encens.

Le fortin comprenait l’enceinte d’un caravansérail nabatéen encerclé de quatre tours construites à une époque plus tardive.
L’archéologue Cohen a pensé qu’il s’agissait d’une construction romaine de la fin du 3ème siècle après l’ère chrétienne. Mais il y a 3-4 ans, le Docteur Tali Arikson-Gini étudia une céramique trouvée sur le site lors des premières fouilles : "J’ai vu que la céramique comportait des éléments, non pas nabatéens mais judéens. En examinant de plus près j’ai constaté qu’il s’agissait d’objets qui se trouvaient dans le sol du fortin et, en les comparant à d’autres semblables du désert de Juda, j’ai compris qu’ils étaient de l’époque asmonéenne".

Suite à cette découverte, les chercheurs firent des recherches sur la salle de bains d’une des tours et constatèrent qu’il s’agissait d’un complexe pré-romain. "L’eau était chauffée par un four derrière le mur" explique le docteur Arikson-Gini qui ajoute : "Un tel système ne nous est connu que du palais des Jumeaux de Jéricho construit par la reine Shlomtsion, et du palais occidental de Massada édifié par Hérode. C’est une méthode qui a précédé le chauffage en dessous du sol inventé par les Romains".

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La salle de bain est plus petite et possède une niche destinée à une lampe. Les bains romains étaient construits pour des groupes. Le philosophe Sénèque le Jeune raconte que les Romains d’autrefois "avaient l’habitude d’utiliser de petites salles de bains privées".

A la suite de ces découvertes, il semblerait que l’on peut conclure que le roi Alexandre Jannée, petit fils de Mattathias le prêtre, après avoir conquis en 99 avant l’ère chrétienne Gaza, aurait construit le fort. Cette donnée bouscule les cartes de la région de cette époque et manifeste que la domination des Asmonéens s’étendait jusqu’au cœur de la montagne du Néguev.

Malgré les témoignages de l’historien Flavius Josèphe, selon lesquels le roi Alexandre Jannée prit la côte sud d’Israël et le port de Gaza qui était très important pour les Nabatéens, les preuves archéologiques n’avaient pas été trouvées sur place. Aussi les historiens avaient-ils tendance à nier la possibilité d’un règne des Asmonéens sur le Néguev et, comme bien souvent par le passé, à considérer que l’historien juif Josèphe brodait.

Aujourd’hui il est clair que les Asmonéens occupèrent le fortin sur le passage commercial important des Nabatéens jusqu’en 66 avant l’ère chrétienne et, grâce à son existence, empêchèrent les ennemis nabatéens de contrôler la route entre Pétra et la côte méditerranée. C’est ainsi que la présence du fort empêcha le commerce entre Pétra et les ports pendant plusieurs dizaines d’années. Les territoires qui avaient été occupés par les Nabatéens leur furent finalement rendus sous Hyrcan II qui "acheta" le soutien des Nabatéens dans la lutte contre son frère Aristobule II.

Cette découverte renforce également l’idée qu’un autre lieu nabatéen, Nitsana (au sud de la Bande de Gaza, à la frontière égyptienne), fut également sous l’autorité d’Alexandre Jannée puisqu’on y découvrit de nombreuses pièces de monnaie à son effigie. Erikson-Gini pense que le fortin hellénistique découvert à Nitsana dans les années 30 est également un bastion asmonéen. "Une autre preuve intéressante" explique Gini "c’est que l’armée d’Alexandre Jannée était composée en majorité de soldats non juifs. Cela peut être déduit tant des vaisselles importées trouvées sur place à côté des vaisselles juives que du vin importé. Il semble qu’Alexandre Jannée et le royaume de Slomtsion n’étaient pas assurés de la fidélité des soldats juifs, à cause des divisions politiques qui existaient entre eux.