Une des plus importantes sources d’eau souterraines a été dernièrement découverte près du Palais des Congrès de Jérusalem. L’immense grotte a été rendue à la lumière aux hasards des travaux pour la nouvelle ligne de train grande-vitesse entre Jérusalem et Tel Aviv.
Cette grotte abrite selon les scientifiques, les sources d’eau les plus impressionnantes jamais découvertes en Israël. Les ingénieurs de la ligne de train l’ont atteinte par surprise alors qu’ils effectuaient une percée de 75 mètres de profondeur pour mettre en place des tuyaux au niveau de la future gare de train. Les chercheurs de l’Université Hébraïque du Département Géographie et Géologie ont accouru, appelés par les ingénieurs d’Israel Railways, et se sont aventurés dans la grotte aux multiples recoins. « C’est un travail difficile, ils nous faut ramper dans la boue pour explorer une grotte dont nous ne connaissons pas les limites » expliquait le professeur Amos Frumkin, chef de l’unité de recherche de l’Université interviewé par Haaretz sur le terrain. La grotte, d’après Frumkin se présente comme un long tunnel d’environ 200 mètres, d’une largeur d’un demi-mètre à quelques mètres, et d’une hauteur d’une dizaine de mètre. Un trésor naturel inestimable.
Selon les chercheurs, l’eau se serait infiltrée dans la surface de la terre rocheuse et aurait dissous le calcaire permettant la formation d’une cavité. Il s’agirait donc géologiquement parlant d’une grotte « karstique », qualification venant de la région de Slovénie où le phénomène a été identifié pour la première fois. Un petit canyon, situé à la fin de la partie de la grotte jusqu’ici mise au jour, débouche à travers les fissures de la roche sur une série de cascades.
Pour les scientifiques, la découverte est décisive car « elle place Israël sur la carte des régions tropicales et tempérées karstiques caractérisées par les ruisseaux souterrains » explique le professeur Frumkin. L’enjeu est aussi hydrologique, la grotte en effet fait partie de l’aquifère de montagne israélien et fonctionne comme un grand réservoir souterrain à travers lequel l’eau de pluie s’écoule depuis la surface tout au long de la région montagneuse centrale du pays. « L’étude de la grotte peut nous aider à comprendre le mécanisme précis par lequel l’eau circule à travers l’aquifère de la région de Jérusalem ». Grâce à cette fenêtre directement ouverte sur la nappe aquifère, les chercheurs pourront également essayer de comprendre comment la pollution s’infiltre dans le sol et apporter de précieuses informations et remèdes pour la qualité future de l’approvisionnement d’eau souterraine de la région.
Il y a quelques années, une grotte importante avait aussi été découverte dans la région de Ramleh. La grotte abritait des crustacées jusqu’alors inconnus des scientifiques. Celle de Jérusalem ne renfermerait que des formes de vie microscopiques reste que la grotte de Jérusalem est un phénomène naturel rare et de grande valeur de par ses qualités hydrologiques dans cette région où l’eau est si précieuse. Les autres rivières souterraines mises au jour en Israël sont sèches et ne sont à l’ère moderne que de simples cavernes à stalactites.
Merveilleuse découverte pour le patrimoine naturel d’Eretz Israël, la grotte est un site à conserver et à protéger, ce qui heureusement ne devrait pas nuire au travail de construction de la nouvelle gare. En Israël, travaux petits ou grands, occasionnent bien souvent un travail d’équipe entre ingénieurs, scientifiques, géologues, archéologues ou historiens. Le respect du patrimoine et les avancées techniques modernes sont orchestrés à l’unisson.
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