L’Église anglicane (épiscopalienne)

Données historiques

La séparation des Églises anglicanes de l’Église catholique romaine est due à divers éléments qui apparaissent en Angleterre dès la fin du Moyen Âge : une assez large autonomie des évêques du royaume insulaire dès le XIVe siècle, l’influence de l’humanisme qui attise les tensions avec Rome, les idées nouvelles de la Réforme, en particulier la conviction que l’Écriture est l’autorité ultime et doit être rendue accessible à tous, la piété nouvelle dominée par une dimension individualiste, la politique financière enfin de la curie romaine qui alimente les sentiments anti-romains déjà existants. L’Église du Royaume d’Angleterre était donc déjà en état de “turbulence” quand sur le continent se développait la Réforme.

L’étincelle qui mit le feu aux poudres fut l’affaire matrimoniale du roi Henri VIII qui avait demandé la déclaration de nullité de son mariage. Le pape refusa, mais l’archevêque de Cantorbéry convoqua un tribunal ecclésiastique qui accorda cette nullité et déclara valide un nouveau mariage du roi (1532). En 1534 le Parlement accorda au roi le titre de “seul chef suprême sur terre de l’Église d’Angleterre”. Petit à petit se constitua une nouvelle Église aux aspects assez variés par le fait que certaines communautés restaient attachées à la forme traditionnelle alors que d’autres se laissaient pénétrer par les idées de la Réforme. Cela donna lieu à deux types de communautés, l’un appelé High Church (“Église haute”) proche de l’Église catholique, l’autre nommé Low Church (“Église basse”) proche des Églises de la Réforme. Cette Église s’est répandue dans l’ensemble du Commonwealth britannique. Vu la diversité des communautés et leur relative indépendance, ces Églises forment une Communion qui les prédisposa à exercer un rôle important dans l’œcuménisme dès ses débuts, vers le milieu du XIXe siècle ; elle fait partie des membres fondateurs du Conseil Œcuménique des Églises.

Caractéristiques particulières

Étant donné son désir d’exprimer son unité malgré sa diversité, une des particularités de la Communion anglicane, depuis 1867, est la “Conférence de Lambeth”, qui réunit tous les évêques anglicans et siège environ tous les dix ans à Lambeth, résidence londonienne de l’archevêque de Cantorbéry, primat de la Communion. Bien que sans autorité juridique contraignante sur les Églises membres, les réunions de cette Conférence constituent toujours une étape importante de la vie des Églises anglicanes. C’est durant celle de 1888 que l’on chercha à rendre compte de l’unité de la Communion et à poser un fondement pour les conversations d’union avec des Églises d’autres traditions ; quatre points apparurent comme nécessaires et suffisants pour l’unité de l’Église, mais aussi pour les négociations d’union : 1. les Saintes Écritures reconnues comme contenant toutes choses nécessaires au salut et comme norme ultime de la foi ; 2. les Symboles des Apôtres et de Nicée comme formulations suffisantes de la foi ; 3. les deux sacrements du baptême et de la cène ; 4. l’épiscopat historique (ce qui implique la continuité historique des ordinations épiscopales ou “succession apostolique”) adapté dans son application aux besoins des peuples appelés par Dieu à l’unité de son Église. C’est ce qu’on appelle le “Quadrilatère de Lambeth”.

Les anglicans en Israël

Pour les débuts de la présence anglicane, voir ci-dessus : “Les luthériens en Israël”.
Après la dissolution de l’évêché anglo-prussien, les anglicans continuèrent leur présence de manière autonome. Le premier évêque, George Francis Popham Blyth, organisa l’Église, put édifier la cathédrale S. Georges, qui fut consacrée en deux temps, en 1898 pour la nef et le reste en 1910, et une école, en 1899. Après un temps de fermeture, entre 1914 et 1918, car les Anglais étaient les ennemis directs des Turcs, l’activité reprit avec la construction d’un hospice.

En 1957, l’Église d’Angleterre éleva l’évêque de Jérusalem au rang d’archevêque ; cinq diocèses dépendaient de lui : Jérusalem, Iran, Égypte (comprenant la Libye et l’Afrique du Nord), Soudan, Jordanie (avec Liban et Syrie). En 1976 l’Église anglicane au Proche-Orient se réorganisa : l’archevêché fut aboli et se constitua une province, c’est-à-dire une Église jouissant d’autonomie, composée de quatre diocèses, dont celui de Jérusalem couvrant les régions d’Israël, Jordanie, Liban et Syrie. Cette province est dirigée par un Synode composé de trois “chambres” : l’assemblée des évêques, l’assemblée des prêtres et l’assemblée des laïcs ; il est présidé à tour de rôle par l’un des évêques de la province. Depuis 1976 l’évêque de Jérusalem est un arabe ; de lui dépend également la communauté anglophone de Jérusalem. L’Église anglicane, présente à Jérusalem, Nazareth et dans les territoires est la communauté protestante la plus importante de Terre sainte, avec quelques milliers de fidèles.