Si les chrétiens ne constituent que 2,1 % de la population en Israël et 1,5% de la population palestinienne, ils appartiennent à des communautés bien différentes, marquées par l’histoire mouvementée de l’Eglise. A Jérusalem, il est possible de trouver pratiquement des représentants de toutes les communautés chrétiennes.
On dénombre actuellement en Israël et dans les Territoires Palestiniens 43 Eglises différentes. Pour des raisons de commodité, on peut les classer de la façon suivante : les Eglises orthodoxes, les Eglises catholiques et les Eglises protestantes même s’il faudrait distinguer plutôt les 13 grandes Eglises traditionnelles de Jérusalem des autres Eglises plus récentes arrivées en Terre Sainte au 19ème siècle et ensuite.
LES EGLISES ORTHODOXES :
L’Eglise grecque orthodoxe se considère, à raison, comme l’Eglise-mère de Jérusalem dont l’évêque a reçu la dignité patriarcale du concile de Chalcédoine en 451. Présente en Israël (en Galilée, à Jaffa, Lod...), dans les Territoires et bien sûr à Jérusalem, elle est la communauté qui avec les franciscains est gardienne de très nombreux Lieux Saint, notamment le St Sépulcre. Les grecs-othodoxes sont 25 500 dans les Territoires et 32 000 en Israël. C’est la deuxième communauté chrétienne la plus importante après les Melkites. (Voir : l’Eglise grecque orthodoxe)
L’Eglise arménienne orthodoxe est elle aussi une communauté gardienne des Lieux Saints. Des sources arméniennes font remonter le premier patriarcat à l’année 638 et le quartier arménien de la vieille ville existe depuis le début du 14ème siècle. Le patriarcat arménien existe depuis 1311. Les chrétiens arméniens sont environ 2000. (voir : L’Eglise arménienne orthodoxe )
L’Eglise copte orthodoxe est originaire d’Egypte. Selon la tradition, des membres de la communauté arrivèrent à Jérusalem avec sainte Hélène. Depuis le 13ème siècle, le patriarche copte d’Alexandrie est représenté à Jérusalem par un archevêque. La communauté compte aujourd’hui près de 1000 fidèles. (voir :L’Eglise Copte orthodoxe )
L’Eglise éthiopienne orthodoxe est présente à Jérusalem depuis le Moyen Age. Au 4ème siècle, on mentionne déjà la présence de pèlerins éthiopiens en Terre Sainte. Ils sont environ 400 personnes. Un évêque éthiopien siège à Jérusalem. (voir : L’Eglise Ethiopienne orthodoxe )
L’Eglise syrienne orthodoxe est sans doute l’une des plus anciennes communautés chrétiennes de Jérusalem héritière des communautés judéo-chrétiennes. Elle a gardé l’usage du syriaque (araméen occidental) pour la liturgie. Les évêques orthodoxes syriens sont présents à Jérusalem depuis 793. Nombre de fidèles : 1500. (voir : L’Eglise syrienne orthodoxe )
La mission orthodoxe russe fut créée à Jérusalem en 1858 bien que les chrétiens de Russie aient commencé à se rendre en Terre Sainte dès le 11ème siècle. Cette mission est placée sous l’autorité d’un archimandrite assisté d’un certain nombre de moines et de moniales.
L’Eglise orthodoxe roumaine a été créée en 1935. Dirigée par un archimandrite, elle est, comme la mission orthodoxe russe, indépendante du patriarcat grec-orthodoxe. Elle est composée surtout de moines et de religieux et depuis 10 ans, ses fidèles sont des travailleurs étrangers venus de Roumanie.
LES EGLISES CATHOLIQUES
l’Eglise catholique latine remonte à la période des Croisés où un patriarcat latin fut créé après avoir éradiqué le patriarcat orthodoxe. Il disparut après la chute du Royaume de Jérusalem, et fut rétabli en 1847. Jusqu’alors, la responsabilité de l’Eglise latine incombait uniquement aux franciscains qui assurent la garde des Lieux Saints depuis le 14ème siècle. L’Eglise latine a à sa tête deux autorités : le patriarche latin et le Custode de Terre Sainte (franciscain) qui se partagent la responsabilité sur 27 000 latins d’Israël et des Territoires.
L’Eglise grecque catholique (melkite) née en 1724 est issue d’un schisme au sein de l’Eglise grecque orthodoxe d’Antioche. Un archidiocèse fut créé en Galilée en 1752 puis 20 ans plus tard un diocèse vit le jour à Jérusalem. C’est aujourd’hui la plus importante communauté chrétienne avec 68 000 fidèles. (voir : L’Eglise grecque catholique )
L’Eglise syrienne catholique est une dissidente de l’Eglise orthodoxe syrienne et existe depuis 1663. Depuis 1890, un vicaire patriarcal est à la tête de la petite communauté de Terre Sainte qui compte 250 fidèles.
L’Eglise arménienne catholique s’est séparée de l’Eglise orthodoxe arménienne en 1741. Un vicariat patriarcal a été créé à Jérusalem en 1842. La communauté compte aujourd’hui une centaine de fidèles. (Voir : L’Eglise arménienne catholique )
L’Eglise maronite est la seule Eglise orientale entièrement catholique. Le vicariat patriarcal maronite de Jérusalem date de 1895 et sert les chrétiens libanais installés en Terre Sainte qui sont au nombre de 9000. (voir : L’Eglise maronite )
L’Eglise chaldéenne catholique est issue de l’ancienne Eglise apostolique (assyrienne). Elle fut créée en 1551 et son patriarche réside à Bagdad. En Terre Sainte on ne compte plus que quelques familles. Depuis 1903, les chaldéens sont représentés à Jérusalem par un vicaire patriarcal. (Voir :L’Eglise chaldéenne catholique)
L’Eglise copte catholique est en union avec Rome depuis 1741. En 1995, le patriarche copte catholique d’Alexandrie avait nommé un vicaire au service de la petite communauté de Jérusalem qui aujourd’hui n’existe pratiquement plus. (Voir : L’Eglise copte catholique)
LES EGLISES PROTESTANTES
Les communautés issues de la Réforme ne datent que du 19ème siècle lorsque furent créées, à Jérusalem, des représentations diplomatiques occidentales. Ces missions avaient pour but premier d’évangéliser les juifs et les musulmans. En fait elles ne touchèrent guère que les chrétiens arabes. Le nombre de chrétiens protestants, incluant les Anglicans, est d’environ 6000.
L’Eglise Anglicane : En 1841, la reine d’Angleterre et le roi de Prusse décidèrent de fonder à Jérusalem un épiscopat conjoint anglicano-luthérien. Le projet prit fin en 1886. L’Eglise d’Angleterre éleva son représentant à Jérusalem au rang d’archevêque en 1957. Elle est la communauté protestante la plus importante de Terre Sainte.
L’Eglise luthérienne allemande : lors de la dissolution de l’entreprise conjointe anglo-prussienne en 1886, l’Eglise luthérienne allemande s’installa de façon indépendante à Jérusalem. Depuis 1979, les fidèles arabophones ont leur propre archevêque et pratiquent leur culte indépendamment de la petite communauté germanophone.
Autres Eglises luthériennes : il existe également des petites communautés luthériennes danoise, suédoise et anglophone dont les pasteurs sont au service des fidèles qui résident en Israël. En 1982, la Mission luthérienne norvégienne en Israël a transféré l’administration de ses deux Eglises de Haïfa et de Jaffa aux communautés locales.
L’Eglise presbytérienne d’Ecosse envoya sa première mission en Galilée en 1840. Cette Eglise est aujourd’hui une petite communauté composée d’expatriés qui est au service des pèlerins aussi bien à Jérusalem qu’à Tibériade.
Les Eglises baptistes : la première communauté baptiste a été fondée à Nazareth en 1911. Aujourd’hui on dénombre dix églises et centres divisés en 4 Eglises indépendantes. Ils sont à Cana, Haïfa, Jaffa, Jérusalem, Nazareth, Petah Tikva, Akko etc...Les fidèles sont en majorité arabophones mais il existe aussi des communautés hébréophones.
14 autres Eglises protestantes viennent s’ajouter à ces autres communautés comme les Eglises de la fédération protestante de France, l’Eglise presbytérienne de Corée, la Fraternité du mont Sion, le centre des Adventistes du 7ème jour, les Eglises réformées de Hollande, la fraternité pentecôtiste de St Paul...
Enfin, il faut signaler les communautés des Juifs messianiques, qui à strictement parler, ne se définissent pas comme chrétiens. Les Juifs messianiques sont environ 7000.
Certaines communautés chrétiennes bénéficient d’un statut de communauté religieuse reconnue. Les tribunaux ecclésiastiques de ces Eglises sont compétents pour les questions de statut personnel comme les mariages et les divorces. Ces Eglises sont : les grecs orthodoxes, les arméniens orthodoxes, les syriens orthodoxes, les catholiques latins, les grecs catholiques, les syriens catholiques, les arméniens catholiques, les chaldéens catholiques et depuis 1970, les anglicans.
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