Top Sécurité : un « stylo » qui peut déjouer une bombe

Une prouesse technologique israélo-américaine. Apparemment, un stylo ordinaire : en réalité, un détecteur anti-bombe nouvelle génération. La nouvelle arme de l’arsenal de la Sécurité et de la Police n’est pas un jouet. Cette petite merveille technique peut détecter des bombes sous forme de poudre, et ce jusqu’à cinq microgrammes !

L’ACRO-P.E.T ressemble à un stylo et pourtant il n’a pas été mis au point pour les poètes... Cet outil peut détecter le TATP, le peroxyde utilisé comme détonateur de bombe par les terroristes du monde entier. Cette substance se présente sous la forme d’une poudre cristalline blanche et constitue un explosif très puissant. S’il y a quelques mois l’ACRO-P.E.T existait déjà, la bombe en route pour Détroit découverte à l’aéroport Schiphol d’Amsterdam cachée dans des sous-vêtements aurait très certainement été détectée plus tôt. Et en 2001, le terroriste Richard Reid d’Al-Qaïda qui cibla le vol American Airlines 63 avec un déclencheur de bombe TATP dissimulé dans sa chaussure, aurait eu moins de succès. Mais désormais, sous-vêtements et chaussures n’ont plus de secret. La collaboration entre un chercheur américain, et le Professeur Ehud Keinan du Technion – Institut de Technologie d’Israël- a abouti à une nouvelle prouesse en matière de sécurité. Le Professeur Keinan et le Professeur Philip Dawson, de la Scripps Research Institute basée en Californie, a récemment mis au point et commercialisé le ACRO-PET (Testeur d’Explosifs à base de Peroxyde : Peroxyde Explosives Tester) - un dispositif simple et efficace pour détecter le TATP.

L’appareil fonctionne grâce à une sensibilité au toucher très élevée : il peut identifier jusqu’à cinq microgrammes de TATP, quantité invisible à l’œil. Il s’agit seulement de toucher le matériau suspect avec la pointe du « stylo ». Une autre partie du stylo libère trois cent millilitres d’une solution chimique dont le changement de couleur indique la présence de TATP. À un coût d’environ $ 25 par unité, ce testeur d’explosifs est vendu par Acro Security Technologies. Fondée et basée en Israël, cette entreprise vend l’ACRO-P.E.T mais également d’autres produits ou outils de sécurité contre le terrorisme. Très simple d’utilisation, ludique et jetable, l’ACRO-P.E.T peut être utilisé par des non-experts en chimie, l’appareil a été conçu pour les troupes américaines au Moyen-Orient, la Police des Douanes, de Police locales mais aussi pour les environnementalistes. En effet, ces derniers pourront avoir recours à l’ACRO-P.E.T pour détecter les substances chimiques nocives qui constituent des dangers majeurs pour l’environnement. Mais la finalité de l’invention du « stylo » est surtout la sécurité des aéroports et des avions. Certaines grandes compagnies aériennes s’équipent déjà. Le Professeur Keinan espère que le dispositif sera très prochainement utilisé dans tous les aéroports.

L’enjeu de cet outil est considérable, le TATP étant une substance aux conséquences extrêmement meurtrières qui a joué un rôle dramatique essentiel dans les attentats terroristes de ces trente dernières années. En effet, jusqu’à présent, le TATP était plutôt facile à concocter avec des matières premières bon marché, mais très difficile à détecter… Le Professeur Keinan a passé dix ans à faire des recherches pour aboutir à l’ACRO-P.E.T, basé sur la catalyse enzymatique, un système colorimétrique sensible au peroxyde d’hydrogène breveté aux Etats-Unis. Unissant ses recherches à celles du Professeur Dawson, Keinan a obtenu le soutien financier de la Fondation Binationale des Sciences (BSF), une initiative Israël-États-Unis qui finance la recherche scientifique des deux pays en vue d’atteindre des objectifs communs. Ce financement a permis l’aboutissement du projet. Lancé depuis plus d’un an et en pleine explosion des ventes, le produit final est déjà exporté en Afrique du Sud, en Australie et en Chine, et bien sûr aux États-Unis. Un « stylo » qui peut déjouer une bombe : la Sécurité israélienne n’a pas fini d’étonner le monde entier.