Une pièce en or très rare de 2 200 ans a été découverte sur le site de Tel Kadesh près de Ramot Naphtali (Haute Galilée) lors d’une campagne de fouilles dirigé par l’Université de Michigan et de Minnesota.
La pièce a été coulée à Alexandrie par Ptolémée V en -191 et porte le nom de la femme de Ptolémée II, Arsinoé Philadelphe (la seconde), qui déjà, lors de son vivant, était considérée comme une déesse.
"C’est une découverte extraordinaire pour la numismatique" dit Donald Tsvi Ariel, le chef numismate de la section des Antiquités. "C’est la pièce d’or ancienne la plus lourde jamais trouvée dans des fouilles en Israël. Son poids est de presque une once d’or (27, 71 grammes), alors que le poids ordinaire d’une pièce d’or est de 4 ,50 grammes seulement".
Sur la face de la pièce apparaît le visage de la reine et sur le dos, deux cornes d’abondance ornées de rubans : symbole helléniste pour la bénédiction de la terre. Le mot "Philadelphe" est également écrit, signifiant son amour pour son frère.
Arsinoé II, la fille du roi Ptolémée I, épousa à 15 ans un des héritiers d’Alexandre le Grand. Après sa mort, elle se remaria avec son frère, Ptolémée II et celui-ci établit un culte en son honneur.
"On peut penser que la pièce était un élément du culte envers cette femme. Un jour de fête en l’honneur de la reine Arsinoé qui avait lieu une fois par an. La pièce a été fondue pour l’occasion et a été donnée durant la cérémonie qui se déroulait ce jour-là".
Le fait qu’elle ait été coulée 80 ans après la mort de la reine montre la continuité du culte qui dura de nombreuses années.
Malgré les mots "Arsinoé Philadelphe" inscrits sur le dos de la pièce, on ne peut pas prouver absoulement que le visage figurant sur la monnaie soit celui de la femme de Ptolémée. D’après Ariel, il est possible que la reine représentée soit Cléopâtre.
La pièce est évaluée à un ménaïon, ce qui veut dire "pièce valant une mine " (100 dragmes d’argent), et n’était utilisée ni dans le commerce, ni par le peuple, mais seulement exposée.
Il y a trois ans est apparu dans le commerce des Antiquités mondiales un trésor en or de Ptolémée d’Alexandrie en Egypte. Ce trésor ne contenait pas de pièces de Ptolémée V. Aussi ce ménaïon de Tel Kadesh est-il considéré comme exceptionnellement rare.
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